Las lesiones por quemaduras son algunos de los tipos más devastadores de lesiones que vemos en nuestra práctica representando a individuos y familias de los heridos o muertos debido a la negligencia - a menudo en el contexto de explosiones en el lugar de trabajo, productos defectuosos, o contextos relacionados. Estas lesiones pueden alterar la vida o ser mortales, especialmente en el contexto de quemaduras de segundo y tercer grado que requieren injertos de piel con desfiguración asociada y consecuencias a largo plazo como fatiga, sobrecarga cardiaca o insuficiencia orgánica.
Cuando las empresas diseñan o utilizan productos que pueden provocar quemaduras, esperamos que hagan todos los esfuerzos razonables para proteger a sus trabajadores - y a los miembros del público que consumen sus productos o visitan sus negocios - de sufrir quemaduras potencialmente catastróficas. Desgraciadamente, las empresas a menudo fallan en este sentido, lo que conduce a algunos resultados devastadores. A continuación se ofrecen dos ejemplos de clientes a los que hemos representado y que se han impuesto con éxito en demandas contra las empresas responsables:
Quemadura comercial por vapor en un gimnasio
Recientemente representamos a un hombre que acudió a su gimnasio, hizo ejercicio y, tras cambiarse, entró en el baño turco de los vestuarios masculinos y se sentó en el banco. Algún tiempo después, otro socio del gimnasio lo encontró inconsciente y con vapor en ambos pies. A continuación se muestra una diapositiva de la animación que creamos, que representa lo que ocurrió:
Una información clave que obtuvimos durante nuestra investigación y litigio fue que el cabezal de vapor se instaló y mantuvo a 15 cm del suelo en lugar de a 18 cm del suelo, según el manual del propietario del sistema de vapor. Necesitábamos demostrar que esa diferencia de 12 pulgadas era importante en términos de la naturaleza de las lesiones por quemaduras de nuestro cliente, y después de consultar con varios expertos que realizaron mediciones de temperatura a diferentes alturas del cabezal de vapor y utilizando datos publicados sobre la temperatura del vapor/agua y el tiempo de exposición de la piel, pudimos demostrar que si la empresa demandada hubiera instalado y mantenido el cabezal de vapor a 18 pulgadas del suelo, las lesiones de nuestro cliente nunca se habrían producido:
En este caso, también mantuvimos una teoría de la responsabilidad contra la empresa demandada en relación con su omisión de advertencia, ya que decidió no colocar una señal de advertencia proporcionada por el fabricante del sistema de vapor.
Nuestro cliente sufrió quemaduras graves de segundo y tercer grado en ambos pies, por lo que tuvo que someterse a varias operaciones quirúrgicas y padeció un dolor y sufrimiento considerables, así como angustia emocional. En última instancia, pudimos obtener un acuerdo de 5,375 millones de dólares por las lesiones por quemaduras causadas negligentemente por el instalador/servidor del gimnasio y la sala de vapor demandado.
La explosión de un producto extremadamente peligroso causa quemaduras al propietario de una vivienda
Otro de nuestros casos se refería a las graves quemaduras sufridas por un hombre que compró un sellador de hormigón en una tienda abierta al público en general. Pretendía teñir y sellar el suelo de hormigón del sótano de su casa, y el sellador de hormigón que compró se comercializaba como adecuado para uso doméstico. Llegó a casa y empezó a sellar el suelo del sótano, y casi había sellado todo el suelo cuando, de repente, se produjo una explosión. Sin que él lo supiera, los vapores del sellador de hormigón eran extremadamente inflamables y se habían desplazado hasta el cuarto de servicio de su casa, donde se encendieron con el piloto de su calentador de agua. Mi cliente sufrió quemaduras de segundo y tercer grado en gran parte del cuerpo y pasó varios meses en el hospital, teniendo que someterse a varios injertos de piel y otras intervenciones quirúrgicas.
Una vez más, este caso implicó años de investigación y litigio, así como la consulta con una serie de expertos, incluyendo la causa y el origen del incendio, la dinámica del fuego, la Comisión de Seguridad de Productos de Consumo (CPSC), Advertencias / Factores Humanos, tratamiento de quemaduras y recuperación, y otros. Al final descubrimos que este "accidente" aparentemente trágico era en realidad fácilmente evitable si el fabricante del producto demandado hubiera tenido un cuidado razonable en el diseño, etiquetado y comercialización del sellador de hormigón.
Este caso requirió un juicio con jurado. En el juicio, demostramos al jurado (a través de nuestros expertos y pruebas) que los fabricantes razonablemente cuidadosos de productos peligrosos siguen una "jerarquía de control de riesgos" para intentar primero "diseñar" el riesgo, luego "proteger" contra el riesgo y finalmente "advertir" del riesgo. A continuación, pudimos demostrar al jurado que el fabricante demandado incumplía cada uno de los pasos de la jerarquía, utilizando pruebas como ésta:
Con respecto a la advertencia del producto, demostramos al jurado que la etiqueta real del producto violaba tanto los requisitos de la CPSC en cuanto a lo que debe transmitirse en un producto "extremadamente inflamable" como éste, como los principios de las advertencias eficaces. A continuación se muestra una de las pruebas que utilizamos para mostrar la etiqueta real frente a lo que debería haberse incluido en una etiqueta de advertencia razonablemente segura:
El jurado acabó fallando a favor de nuestro cliente -esencialmente determinando que se trataba de un producto irrazonablemente peligroso, demasiado inflamable para uso doméstico en interiores y etiquetado de forma insegura-, lo que se tradujo en un veredicto del jurado de 10,9 millones de dólares, dadas las graves quemaduras sufridas por nuestro cliente.
Como ponen de relieve estos casos, el afán de lucro de las empresas hace que a veces se pasen por alto importantes precauciones de seguridad. Cuando se trata de productos con riesgo potencial de quemaduras, el hecho de que las empresas no actúen con una precaución razonable puede ser catastrófico.
En los posibles casos de lesiones por quemaduras, es fundamental hablar con abogados que sepan cómo investigar y procesar de forma adecuada y completa este tipo de reclamaciones. Para hablar con uno de nuestros abogados especializados en lesiones por quemaduras, llámenos al 312-527-4500 o visite www.passenpowell.com.